LA TRAGEDIA DEL SALEM EXPRESS

La notte del 16 dicembre 1991, il traghetto del Salem Express salpato dal porto di Jeddah in Arabia Saudita e diretto a Port Safaga, concludeva la sua navigazione a poco meno di 10 miglia dal porto di destinazione a causa di un imperdonabile errore da parte del suo capitano, andando ad urtare contro una piccola torre madreporica situata a poca distanza dalla barriera corallina di Hyndeman reef. Di base a Safaga, il Salem Express ha da sempre fornito un servizio di traghettaggio fra l'Egitto e l'Arabia Saudita per i pellegrini diretti alla Mecca. Il suo capitano Hassan Moro che disponeva di una notevole esperienza di navigazione in Mar Rosso, prima di cominciare ad operare sulla rotta di Safaga per conto della Samatour Shipping Company inizialmente come capitano in seconda e dal 1988 come primo capitano del Salem Express, è stato docente presso l’accademia navale egiziana.
Il 16 dicembre 1991, l'espresso del Salem Express cominciava il suo viaggio finale.. Dopo il tramonto, il tempo si era notevolmente deteriorato con venti da nord che soffiavano fortissimo, era circa mezzanotte quando la nave si avvicinava ai reefs di Hyndeman, in tali circostanze atmosferiche era praticamente impossibiledistinguere il reef dal mare e quella maledetta notte Hassan Moro per rientrare al porto di Safaga aveva deciso di seguire una nuova rotta costeggiando Hyndeman reef, questo gli avrebbe permesso di guadagnare oltre un’ora di navigazione sulla normale rotta. Il capitano navigava ad est del suo itinerario normale e fu proprio questo cambio di rotta con molta probabilità, la causa principale dell’incidente. Inizialmente lo scafo è andato a sbattere sul lato di dritta, l’impatto fu talmente violento da determinare anche la contemporanea apertura del portellone di prua nel quale erano parcheggiate tutte le automobili con il conseguente accesso di una impressionante massa d’acqua che ha decretato l’immediato affondamento della nave.
Trascorsero solo 20 minuti dopo l’incidente prima che il Salem Express venisse inghiottito dal mare andando ad adagiarsi in 30 metri di profondità appoggiato sul lato di dritta. Nonostante la nave avesse una stazza superiore alle 1.000 tonnellate, s'inabissò troppo velocemente, lasciando purtroppo pochissimo tempo ai numerosi passeggeri di salvarsi. Dei quasi mille pellegrini imbarcati, oltre seicento perirono in questa tragica sciagura