IL Plancton è....

insieme di organismi animali (zooplancton) e vegetali (fitoplancton) di piccole dimensioni che vivono sospesi nelle acque dolci e salate. Gli organismi planctonici presentano adattamenti che tendono a ridurre il loro peso specifico (per es., la presenza di gas e lipidi all'interno della cellula) o a mantenere alto il rapporto tra superficie e volume dell'organismo (presenza di appendici e protuberanze atte ad aumentare la superficie esterna, forme allungate e filamentose), in modo da favorire il galleggiamento. Essi non sono in grado di compiere movimenti attivi, salvo piccoli spostamenti, e pertanto sono trasportati dalle correnti e dal moto ondoso; i più grandi non superano i 2-3 cm, molti sono unicellulari. Il plancton comprende batteri, alghe unicellulari, isolate o riunite in colonie, protozoi, rotiferi e piccoli crostacei; nel plancton marino si possono trovare anche piccole meduse, anellidi, molluschi e forme larvali di animali non planctonici allo stato adulto

Distribuzione
Il plancton è generalmente più abbondante nelle zone costiere, più ricche di microelementi; lungo la verticale, la distribuzione dipende invece da fattori chimico-fisici che creano una stratificazione delle popolazioni planctoniche. La luce, necessaria per l'attività fotosintetica, è uno dei fattori più importanti: il plancton superficiale o epiplancton varia la sua composizione in rapporto all'illuminamento; altri fattori sono la temperatura che, insieme al vento, concorre alla formazione di correnti circolatorie all'interno della massa d'acqua; l'ossigeno, la cui concentrazione diminuisce scendendo in profondità; la gravità, che condiziona la distribuzione verticale dei planctonti in base al peso.
Importanza del plancton negli ecosistemi acquatici
Il fitoplancton è il principale produttore di sostanza organica negli ambienti acquatici e la prima fonte alimentare per lo zooplancton, oltre che per numerosi altri organismi acquatici. Nel fitoplancton sono presenti anche organismi azotofissatori, cioè in grado di utilizzare l'azoto elementare disciolto nell'acqua trasformandolo in composti utilizzabili dagli altri organismi. Lo zooplancton rappresenta infine un importante anello delle catene alimentari acquatiche





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